第壹章：淒冷斷腸時

　　風蕭蕭，雲渺渺，莽莽蒼蒼的群山中吹起凜冽旱風，萬裏黃土刮著沙浪，壹重壹重席卷入“九龍寨”。
　　“九龍寨”山勢奇異，兩邊烽巒對峙，成蜂巢狀，中央山石百孔千瘡，風勢猛烈時鉆過山洞，頓時響起幽冥鬼哭般的叫聲，迥聲不絕，加上金黃色風沙如煙霧般彌漫，光照不定，益顯“九龍寨”迷離幽深。
　　“九龍寨”天氣不定，地勢險峻，不時刮起大風沙，加上山巖碎石經人以五行八卦方位布出陣形，胡亂闖進便牽動三十六個不同大小殺陣，不利於大軍長驅直進作戰。
　　大戰在即，小白礙於情勢急迫而暫且摒棄當初誓詞，與伍窮合作，借“天法國”兵力與自己的“鐵甲軍”結合，對抗名昌世、余律令、刀鋒冷、藥口福、皇玉郎所聯結起來的強大勢力，除了兵力充足之外，還要有帶兵行軍的將領。
　　伍窮壹邊，春冰薄心術不正，“窮兇極惡十兄弟”不能寄予重任，自己壹方有將軍、血霸王、生力、朱不三等能征慣戰的沙場大將，但還需壹個軍師輔助，遂命笑夢兒往“菲林”
　　召回莫問，以集合最強兵力應付許勝不許敗的壹戰。
　　莫問自小便顯出其不凡領導才能，但生性怠懶，欠缺直戰經驗，被芳心帶走經年，與大軍缺乏溝通，貿然命他出掌要位恐難服眾，選擇了“九龍寨”這險要之地，讓莫問帶少許兵馬試戰，只要凱旋而歸，真正大戰便要壹觸即發。
　　耶律夢香得知此役非同小可，去找已向伍窮請辭的芳心暗中協助莫問。
　　莫問本就是芳心未來當上皇太後的後著，就算已決心暫時歸隱以保性命，仍耐不住誘惑前往“九龍寨”視察地形，謀定作戰計策。
　　本應該沒有兇險的勘察之旅中，卻被太子留意到她壹舉壹動。
　　由離開“天法國”及開設“童養媳府”收買稚童，太子都要確定芳心是否已決心歸隱。
　　可惜，她今天來了“九龍寨”。
　　誰又料到她竟會遭受伏擊？
　　無情疾矢狠狠地穿過足踝，血在淌，淚在心底發燙，痛楚叫聲來到喉頭便哽咽風沙疾掠，撲面如刀割，此處方圓數裏但是黃土，渺無人至，呼天不應，川地不聞，也沒有人知道芳心今天來此，淚會示弱於敵人面前，叫聲會刺激敵人殺意。
　　芳心自出娘胎，每遇劫難皆逢貴人相助，半生光輝璀璨，自第壹場戰役她便是率領萬軍的大元帥，幾時曾經遇過如此無依無助的景況？
　　血清清楚楚的淌在面前，眼前的兩個人，太子及古刀都是冷漠無情的人，臉上只有森寒殺意，壹陣死亡的感覺忽襲心頭。
　　絕色美人、大元帥、皇後、戰才芳心就要落得葬身於此的下場？
　　芳心忽然微笑道：“當初伍窮賜封妳為‘天法國’太子卻遭妳婉拒，現在竟然為了要投靠伍窮，而秘密將壹個弱質女流殺掉，原來太子也只不過是個卑鄙無恥的王八蛋。”
　　太子微壹低頭，冷冷地道：“殺壹個本來對我毫無威脅的人實在非我所願，只是計劃出了岔子，太子在名昌世之下，‘連城訣’大計勢難拓展，相反伍窮是個有勇無謀的蠢才，只有他才可以給我太子利用反攻名昌世，最後再把伍窮也操控在指掌中，才能圓我‘連城訣’偉大構想。”
　　芳心垂死掙紮，要盤算出保命的計謀，拖延時間道：“芳心已離開伍窮，妳大可安心去倚仗‘天法國’，殺我只會令伍窮、小白，還有我的兒子笑莫問以妳為敵，無助妳的大計。”
　　太子滿懷信心：“錯了，妳太低估自己在伍窮心中的份量，他需要的是壹個智囊，芳心在‘天法國’地位實在無可取替，將來除掉名昌世後，伍窮、小白便要回復敵對關系。伍窮更需要妳在身邊輔助，本來妳沒有退出我也不會想到利用伍窮，但巧合地芳心要離開，才讓我有機可乘，只是芳心地位無法取代，除非妳死了，他才壹定要倚仗我。”
　　人生最大的悲哀，莫過於立定決心向高峰攀去，只寄望位極人群與眾不同，最後成為獨當壹面的霸主，芳心的成就雖然得到了肯定，卻已是她接近死亡之時。
　　而最大的諷刺，則莫過於應該可以退下戰線安享晚年，卻被更大的誘惑牽引再戰江湖，誰知跟前正是壹個死亡陷阱，踏進去便不能回頭。
　　芳心要死的話，也只死在自己的貪、嗔、癡欲念上，理想不過是要當皇後，不是達到了嗎？放棄只因貪戀更高地位，延續所謂不敗神話，原來世間並沒有不敗不滅的神話。
　　安心歸隱不也是成全了願望嗎？為何要復出？為何不讓新壹代有機會冒出頭來？要死，全因眷戀往昔風光。
　　要以美色引誘他嗎？壹個十八歲少年又怎會對年屆三十三的婦人有興趣？諷刺啊，原來美色會有不管用的壹天，原來戰場上的指揮天才沒有兵力在手便耍不出花樣。
　　跪在地上的芳心忽然掙紮爬起，壹拐壹拐的她更是我見猶憐。
　　芳心道：“我不是求妳，芳心已知今日必然葬身於此，但我曾經是個統領數十萬軍的大元帥，‘天法國’的皇後，我不想死得那樣難看。”
　　太子靜待芳心的最後要求。
　　芳心續道：“讓我戰死沙場。”
　　雖是弱質女流，但芳心始終是壹個將領，戰士沙場捐軀是永恒不變定律，誰又願意死在可憐兮兮的淚泊中？
　　太子道：“我出手無情，與我對決妳會死得爽快，戰場上最光榮的死是拼盡最後壹分力而死，太子敬妳曾經是個大將軍，就給妳最高的敬意。”
　　芳心含淚道：“多謝。”
　　已被太子開鋒的古刀壹直沈默不語，太子壹個示意眼神便提劍趨前，現在的古刀已成為太子身旁提劍的仆人，隨身攜帶兩柄劍，壹柄是太子兩度用來對敵的劍，壹柄屬於自己所有。
　　芳心接過太子的劍，半生從未習武的她雖不是第壹次提劍，但寒意深邃的劍鋒，透射出淒冷劍光，教芳心迥思百轉。
　　明知無法敵得過眼前的太子與古刀，芳心只是垂死掙紮。
　　壹劍揮下，劍招是如此笨拙，劍的沈重甚至令芳心未沖前斬敵便仆倒地上，面門重重印在黃土上，滿面汙泥。
　　狼狽的芳心再忍不住死亡的無助感覺，兩行淚痕逕自落下，又再度令她振作而皇後芳心縱使死也不能示弱人前，要在敵人心內留下最深刻印象，要太子壹生都記著芳心絕不束手待斃。
　　古刀沒有乘其不備壹刀割掉她的頭顱，已算是壹種尊敬。
　　古刀道：“戰才芳心的大名早已如雷貫耳，今日能有幸與妳壹戰是我莫大光榮，來吧，我會讓妳迸發出人生最後的光芒。”
　　芳心含淚哭道：“多謝啊……真的多謝。”
　　腳傷的痛楚令芳心舉步維艱，迫不得已以劍尖支撐身體，拖著壹條長長血痕來到古刀跟前，怵目驚心。
　　又是笨拙無力的壹劍，橫裏壹揮，企圖把古刀割開兩邊，卻被古刀輕輕以劍拒古刀道：
　　“不行啊！這劍軟弱無力，殺意不足，妳要光榮赴死必須迸發殺意，這是生死相搏的決殺，不是陣後指揮，妳必須忘記過去才可以突破常規，來啊，再給我壹劍！”
　　芳心勉強原地再斬壹劍，寒光撲面，添了三分殺力，但還是被古刀輕易截擋下古刀道：
　　“這壹劍較像樣了，證明妳還有潛力，有壹個直接方法可助妳急劇提升，但必須先忍痛楚。”
　　古刀說罷輕輕壹劍劃過芳心臉龐，壹道涼氣旋即自芳心臉上擴散，是血在淌下，壹滴又壹滴的落在肩頭，血那樣紅，那樣淒厲，教芳心天旋地轉，無法自已。
　　痛楚、侮辱激發自身反射抵抗的能力，陷於意識迷亂的舉劍連斬，芳心已渾忘劍的重量。
　　古刀道：“好，妳愈來愈有成績了，證明這方法奏效。”
　　說罷劍光陡閃，覷準芳心左前臂掠去，噗的壹聲，壹物跌在地上。
　　是壹只斷了的尾指。
　　哇然淒哭，芳心放聲高叫，誰啊？有誰來救伊人？
　　驚叫聲已在“九龍寨”迥響過百千遍，直至繚繞餘音消散仍不見人蹤，這次確實是天妒紅顏，不再給芳心機會圓皇太後的美夢。
　　驚慌過度便會催化憤怒，縱使是女流之輩，死亡也會將她逼成痛癡。
　　芳心雙眼滿怖紅光，憤然道：“芳心立誓，就算化成厲鬼也必定要妳們不得好死。”
　　傷痛交集迸出生命光芒，芳心終於能使出生命中最快疾的壹劍，噗的壹聲，帶血直穿而過。
　　刺中了，連芳心也有點喜出望外，劍鋒竟直過古刀咽喉，那種感覺直傳至芳心提劍的手，嚇得她跌坐向後。
　　“很好啊，芳心大元帥終於迸射出人生最燦爛的光輝，也該心滿意足，入土為安吧？”
　　古刀徐徐將劍拔回，原來劍鋒只穿過他頸項側邊的皮膚。
　　完了吧？最後的要求也達成了，芳心已沒有藉口可以拖延死神的來臨，古刀提著劍壹步壹步的邁前，芳心閉上雙眼迎接。
　　“劍！”壹直在旁的太子忽然躍馬而下，搶前不由說就奪過古刀手中的劍，芳心以為他要把自己親手幹掉，卻見太子急奔而前。
　　呼嘯數響，太子舞掄劍光拒擋，噹的壹聲把來物疾劈而下，是箭。
　　又是箭。
　　連環數箭不停射來，“九龍寨”入口處已見麈土飄揚，壹騎快馬朝向芳心疾馳而來，鞍上人不停搭箭上弓，連環發箭阻截古刀殺芳心，說時遲，那時快，人馬轉眼愈趨接近。
　　來者箭無虛發，全射向古刀與太子要害位置，快箭更射中兩人坐騎眉心，兩命嗚呼。
　　已盟死誌的芳心又再燃起求生欲望，在她生命中每到最後關頭永遠有貴人相助，這次也不例外，來人是誰啊？
　　是小白嗎？還是伍窮？難道是莫問？
　　駿馬愈趨愈近，終於可看清楚來人，看他臉容失去壹對耳朵、沒有眉毛，下巴不見，遠望不欲近觀，近觀欲嘔吐的壹張怪臉叫芳心乍喜還驚。
　　芳心絕對無法料到把她從死神手上救回的竟然是壹個醜八怪，這個曾經在“天帶城”壹役中想把她殺掉的薛無訣。
　　當年芳心還在“武國”時，艷光絕色傾眾生，曾暗裏拜倒石榴裙下者不知凡幾，從來沒有女人願意親近的薛無訣也是當中壹人。
　　當日芳心假傳密件住“觀星臺”找名昌世，卻從破碎的“觀星臺”上摔下，救她的正是威武猛將薛無訣。
　　為了將來可以利用，芳心以色利誘，曾壹度溫存，薛無訣這個醜八怪能與美女共寢，令他難以忘懷。
　　後來名昌世下令攻打“天帶城”，領兵的正好也是薛無訣，當時還對芳心窮追猛打，要不是小白及時營救，那次便很可能葬身林中。
　　今日為何又要出手救援？他又怎會知道芳心受困？
　　薛無訣單騎擋在芳心身前，臉上仍是那壹副古怪的笑容，要保持芳心性命的立場已是十分明顯。
　　既被名昌世所臣服，太子與薛無訣已是壹夥，但太子早存大誌的心已是昭然若揭，太子的壹舉壹動盡在名昌世所監視之下。
　　太子殺芳心最終目的是要讓伍窮對芳心心死，繼而取代她在“天法國”的位置，芳心壹日不死，計劃要是被名昌世知悉又要再出亂子，很可能更被毀掉“連城”，太子必須好好沈著應付薛無訣的幹預。
　　太子不慌不忙道：“芳心是‘武國’的敵人，殺她只會有百利無壹害。”
　　薛無訣淡然道：“要是我將妳準備投靠伍窮的消息稟告太上皇，那時殺妳才是真的百利無壹害。”
　　簡單壹句話，已表現出薛無訣洞悉太子的計劃。
　　這個平時不起眼的“武國”威武猛將，在“武國”顯赫有名三位大將中排名最末，虎將歸於盡及鐵將如山俱已先後死去，惟獨他壹人在多次戰役中均能保住性命，甚至乎換了數個皇帝依然能穩住地位，似乎是隱藏著獨特能耐，他所倚仗的又是甚麽？
　　不明底細的人，太子絕不輕易言殺。
　　因為這種人，壹是有利用價值，或者並不是現在的太子可以對付。
　　太子道：“救壹個垂死的人而冒上殺身之危，實在有點愚蠢。”
　　薛無訣道：“她是我的女人。”
　　簡單壹句話，薛無訣便把傷重的芳心拉上馬背，太子壹直沒有任何指示，古刀也不敢貿然殺上。
　　看著薛無訣帶走芳心，古刀實在不明所以。
　　古刀道：“城主，我們就這樣放虎歸山？”
　　太子道：“是正中下懷，立即回去替我調動兵馬，我要把他倆都逼進死巷。”
　　古刀雖然不明白太子用心，但也不敢怠慢，立即動身起行。
　　明明放走了芳心，但又改變主意，亦縱亦擒，太子究竟有何目的？——