第4章

宋檀拎著個小食盒站在尚膳監外頭，裏頭忙的熱火朝天，柴米油鹽的味道混雜在壹起，爭先恐後地湧出來。

“喲，小宋公公。”見宋檀站在門口，裏頭走出來壹個白白胖胖，滿臉富態的太監，是尚膳監掌司劉公公。

“劉公公好啊。”宋檀笑著走進去，裏頭忙活的人沒幾個註意他，他便與劉公公站在窗邊說話。

“可是陛下有什麽吩咐？”劉公公擦著手，壹腦門的汗，屋裏熱，他心裏也急。皇帝苦夏，因為莊妃娘娘的事心情又不好，送過去的膳食幾乎原封不動地退回來，太後已經著人問過好幾次了。

宋檀擺了擺手，“與陛下不相幹，是我饞了，想吃槐花豆腐包子。”

“哎呦我的公公誒，”劉公公叫苦道：“這個時節，我上哪兒給妳弄槐花喲。”

“我又不是要什麽山珍海味，壹點點槐花妳就弄不來了？劉哥哥，妳別糊弄我。”宋檀把小食盒放在窗臺上，道：“我有禮謝妳。”

劉公公打開小食盒看了眼，裏頭是四錠十兩重的雪花銀。

劉公公看了，把食盒又合上，道：“就只要槐花豆腐餡包子？”

宋檀靠近劉公公，低聲道：“我有個同鄉，在莊妃娘娘宮裏伺候，娘娘挪去了西苑，我那同鄉卻沒個著落。劉哥哥，我知道妳跟尚宮局的柳姑姑要好，我那同鄉妹妹又特別尊重柳姑姑，就想跟著柳姑姑學規矩呢。”

劉公公聽了，笑道：“這事比槐花包子容易，妳那同鄉不是要去禦前，也不是去哪位寵妃宮裏，只是待在尚宮局，不是什麽難事。”

宋檀就笑了，把食盒塞在劉公公手裏，又從袖中拿出壹對手帕包著的金釵，“我出宮的時候在外頭買的，您拿去給柳姑姑，她壹定喜歡。”

劉公公笑得牙不見眼，把釵子也放進食盒裏，道：“妳小子最會討人喜歡，妳柳姑姑回回見了我都要誇妳。”

宋檀道：“那我就先走了，劉哥哥，別忘了我的槐花包子。”

劉公公笑罵了壹句，“就屬妳會吃。”

宋檀走了，劉公公仍舊回去。忽然慈寧宮來人，說太後今日留皇帝壹道用飯，膳食單子要按照太後娘娘的吩咐重新擬定，尚膳監壹時忙亂起來，壹句閑話的功夫也沒有了。

整個宮裏，屬皇太後所在的慈寧宮最有人味兒，宮女們壹個個白生生的臉，細條條的身段，安靜地來往於回廊之間，廊下掛著畫眉鳥，屋檐上跑著獅子貓。東暖閣裏不設香爐，處處擺著花兒，門邊壹溜兒茉莉，落地罩兩邊的花幾上是海棠，佛前的清供是蓮花，窗邊壹個大白瓷盤子裏飄著幾朵沾水的瑞香花。

太後是全天下最尊貴的女人，年輕的時候大約也在宮裏過過壹段苦日子，待她兒子登了大位，就少有不順心的事了。

“莊妃遷去了西苑，後宮諸多事務不能沒人料理，”太後說話慢條斯理的，“皇帝什麽打算？”

皇帝坐在下首，思索了壹會兒，道：“讓淑妃和趙妃壹同協理六宮，暫代皇後職權吧。”

太後看了他壹眼，“妳想讓她二人裏出壹個皇後？”

皇帝搖頭，淑妃趙妃都是有子嗣的妃嬪，壹立皇後，儲位人選也就分明了。皇帝暫時還沒有這個打算。

太後也不多話，後妃裏沒有她娘家的人，她偏不著哪個，中宮與東宮息息相關，也不是她能輕言置喙的。

少頃，壹位身形修長，面容清俊的內侍走進來，站在太後身側，低聲與太後說著什麽。

皇帝眉頭微皺，摩挲著手上的扳指，不說話。

太後扶著內侍的手站起身，道：“用膳吧。”

宋檀跟在皇帝身邊，壹齊走到東暖閣，侍膳宮人將膳食擺上桌，太後與皇帝落座。

宋檀捧了熱水布巾給皇帝凈手，那邊伺候太後的，是那個樣貌出色的楊四和。

楊四和是太後身邊的老人了，在慈寧宮伺候了十幾年，他樣貌生得好，人也謙和。太後很喜歡他，曾親自教他詩文。

“這些都是妳往日愛吃的，哀家這裏不重那些規矩，妳想吃什麽就吃什麽。”太後指了指桌上的菜，叫宋檀夾給皇帝。

皇帝拿起玉著，勉強吃了兩口，道：“禦前夏明義退了，鄧雲管著東廠的事，其他人總不趁手。母後這裏的楊公公得用，不如調去禦前，待調教好了新人，依舊將他送回來。”

太後頓了頓，道：“四和在哀家這裏待的久了，規矩散漫些，怕是不好帶到禦前，哀家再選好的給妳吧。”

皇帝沒接話，只是放下玉著，讓宋檀端茶來，“兒臣用好了，前頭還有政務，就不在這裏多停留了，母後慢用。”

皇帝走了，楊四和靠近太後，眉眼縈繞著幾分憂愁。

太後拍拍他的手，“陛下心情不好，與妳不相幹。”

從步攆上下來，皇帝徑自走進太極殿，殿裏早布好了冰鑒，清涼宜人。皇帝從悶熱的室外走到清涼的室內，煩悶之氣先去了三分。

換過衣服，宋檀詢問皇帝可要用飯，皇帝點了頭，尚膳監立刻送來了吃食，幾樣涼拌菜，鮮嫩的蓮子清炒蝦仁，壹碟槐花豆腐餡包子，鮮筍雞湯，倒不是多珍稀的吃食，只是趁著時令，吃個鮮意兒。

皇帝情緒平復的很快，用飯的時候神態已經平靜如常。

這個時候鄧雲走了進來，見皇帝在用飯，便等在壹邊。他大約聽說了慈寧宮的事情，有心問問宋檀，宋檀擺擺手，沒有說話。

皇帝用罷飯，對鄧雲道：“挑幾個年輕機靈的內侍去慈寧宮伺候，要身家清白，相貌端正。”


鄧雲應是，“那楊公公？”

皇帝拿著布巾擦手，道：“先不管他。”

皇帝起身，往偏殿走了兩步，又停住，吩咐鄧雲準備出宮。

皇帝經常出宮，這是前朝大臣不知道的。他甚至在楊花胡同有個瓊臺別院，偶爾晚歸，便會在瓊臺別院暫住壹日。

鄧雲即刻下去安排，隨行的人除了伺候的鄧雲和宋檀，還有護衛皇帝安全的錦衣衛指揮使賀蘭信。余下東廠和錦衣衛的高手只在暗中待命。

午後太陽不那麽毒辣的時候，皇帝帶著壹幹人等出宮了，他換上了石青雲錦常服，壹只羊脂玉簪挽起長發，半數如墨的長發傾瀉在身後。在換上常服之後，皇帝身上不可直視的尊貴收斂了壹些，俊美的面容顯露出來，壹雙深沈的眼眸閃著幾分漫不經心，氣度從容而矜貴。

皇帝去了堆雪樓，這裏是京城最有名的酒樓，京城中的達官顯貴和文人墨客時常在此聚會。

湯固門下弟子三千，門生又有門生，姻親又有姻親，轉相攀染，牽連之人成千上萬，朝堂都空出了壹半。

因為湯固的例子在前，朝中大臣也不敢舉薦太多人才。況且皇帝年輕，他喜好銳意進取的年輕人，對於朝臣舉薦來的人才並不十分信任。

堆雪樓士子雲集，皇帝常來此觀察品評五湖四海的年輕舉子。

樓上雅間已經布置好，茶水點心都是宋檀試過之後再送到皇帝跟前。

壹樓靠窗的地方，有些身著直綴長袍，頭戴四方巾的儒生在談論翰林學士沈籍被當庭訓斥之事。

沈籍是永懿十三年的進士，年方二十的探花郎，師從當世大儒，被聖上贊其曰國士之才。只是授官翰林之後，沈籍不與當時的首輔湯固同行，因而被排擠，很快就泯然眾人了。

湯固案後，沈籍為湯固黨羽求情，被皇帝當庭訓斥，若非他真的與湯固深有嫌隙，險些被打成湯固壹黨。

宋檀聽見沈籍的名字，轉頭望向樓下。

壹些人認為沈籍可惜，為了犯官冒犯聖上，壹些人則認為沈籍沽名釣譽，故意與聖意作對，為自己做賢名。

皇帝聽著，微微搖了搖頭，“沈籍，他只是......”

“不合時宜。”樓下壹個青衫儒生搖著頭嘆道：“這位沈大人，實在是不合時宜。”

皇帝挑眉，朝說話之人看去，那人看著年輕，只是有些落魄，衣著洗的發白，壹雙黑布鞋，還打了補丁。

不合時宜，皇帝心裏也是這樣想。

皇帝看了眼鄧雲，鄧雲立刻使人去打聽，片刻後，鄧雲來回話，道：“這位年輕士子叫魏喬，關中人士，永懿十二年的舉人，永懿十三年與沈籍沈大人同路赴京趕考，沈大人得中探花，魏喬名落孫山，此後幾年，屢試不第。”

皇帝沈吟片刻，只聽樓下壹聲鑼鼓敲響，魏喬站上臺，接了說書先生的驚堂木，開始說書。

他在堆雪樓只說壹段書，講始皇除呂不韋，大贊始皇之能。時下人多以為始皇殘暴，不愛惜民力，鮮少有人盛贊始皇。他壹開口，那些士子們便各自散了，連客人都走了不少。因為魏喬在堆雪樓待了壹個多月，每天都重復講這壹段故事。

皇帝單手支頤，將這魏喬看得分明。

“他講始皇帝，心裏倒是想做東方朔。”