第三章

第三回 臨危受命
　　楓林渡。
　　已近黃昏，這也是楓林渡壹天中最忙碌的時刻，接載行旅的最後壹次橫渡應該就在這時候到達，行旅上岸後，或行或止，也就在這時候決定，車馬上路的也該在這時候上路了。
　　平日每到這時候，楓林渡便亂作壹團，馬嘶聲、車輪聲、叱喝聲、吵鬧聲，使得人頭昏腦脹，那種趕路的匆忙，就是看著，也令人不由緊張起來。
　　要進城，這時候便非趕不可。
　　今天卻例外，橫渡沒有來，楓林渡出奇的寂靜。那些要接載客人的車馬轎子，仿佛都知道不會再有橫渡泊岸，全都走得壹幹二凈。
　　渡旁的那座酒寮平日這時候已經很靜，今天卻更靜得出奇，堂上只有壹個客人，而且已經有些醉意。
　　那個人坐在那裏，倒了半碗酒，他的手仍然穩定，舉碗就唇，壹口氣倒下肚。
　　櫃臺那邊的老掌櫃，苦笑地搖搖頭。
　　那個客人將空碗置於桌上，拈起壹根竹箸，輕擊空碗，壹面低聲唱道：
　　秋色冷並刀，壹派酸風卷怒濤。
　　並馬三河年少客，粗豪；
　　皂櫟林中醉射雕。
　　殘酒意荊高，燕趙悲歌事未消。
　　意昨車聲寒易水，今朝；
　　慷慨還過豫讓橋……
　　歌聲沈低，但卻能字字清晰地傳入老掌櫃的耳中，耳膜有如被針刺般生痛，老掌櫃神色微變。
　　那客人唱罷丟了竹筷，扭頭向老掌櫃叫道：“再來壹壺！”
　　這座酒寮本來就是間小野店，老掌櫃是老板，亦是夥計。
　　老掌櫃應聲送上壹壺酒，道：“客官請用。”
　　“這酒不錯，妳也來喝壹碗。”
　　那客人倒了壹碗酒，往老掌櫃的嘴唇送。
　　老掌櫃急急搖手道：“小老兒只是壹個下人，怎敢……”
　　“人就是人，哪有上下之分？來，相見也是有緣，就算交個朋友，除非妳嫌我這個人，恥於下交。”
　　“客官言重了，是小老兒高攀不起。”老掌櫃惶恐地道。
　　“哈哈哈……”客人大笑：“妳這不是睜著眼睛說瞎話麽？妳至少比我高半個頭，怎說是高攀呢？”
　　這老掌櫃個子的確很高，客人估計得沒錯。
　　“小老兒不是這個意思……”
　　“既然不是這個意思，那妳就喝了它！”
　　老掌櫃見他態度堅決，只得接過酒碗，謝了壹聲，壹仰頭將酒倒人喉中。
　　“這酒風味獨特，可是自釀的？”客人笑問。
　　“是的。”
　　“酒中好像摻有白菊花粉？”
　　“不，是黃菊花粉。”
　　老掌櫃雙目壹亮，道：“妳是……”
　　“天堂鳥。”
　　“啊！原來是您。我是白頭翁。”老掌櫃輕聲道：“我方已將渡頭關閉了壹整天，就是為了等您駕臨。走，咱們到地窖中談。”
　　老掌櫃關上店門，引領客人進入內堂地窖。
　　所謂地窖，實際上就是酒窖。
　　在壹張小案桌上點起壹盞小油燈，兩人相對而坐。
　　“我叫孫傑，壹般人都叫我孫老爹。”老掌櫃自我介紹。
　　“我叫小沈。”客人並未說出名字：“我所需的東西可曾準備妥當？”
　　“全準備好啦！”孫傑自抽屜中取出壹個油紙袋，遞給小沈，道：“所有的身世背景資料都在袋內，您的姓名叫沈陵，原是保定府衙中的書吏，奉調大名府就任。除了調職文書外，其他資料熟記後請焚毀。”
　　“多謝。”小沈收妥油紙袋，長身欲起。
　　“您請稍候，小老兒尚有事相告。”
　　孫傑喊住了他：“昨日專使捎來消息，對方大批密探在冀魯境內，秘密搜捕可疑的江湖人士。老爺子特別交待請您務必隨機應變，並可全權決定工作步驟與方法。”
　　“哦！有這種事？”小沈點點頭道：“我會遵照指示辦理，並請上復老爺子，如無特殊緊急事故，切勿派人與我聯絡。”
　　他心中卻大為震驚，對方莫非知悉靖安侯網羅江湖高手的計劃？緝捕落案的江湖人士，那是當地衛所官兵與地方衙門治安人員的職責，何敢勞動東廠那些大菩薩出面？
　　他認為其中必有問題，很可能組織中出了內奸。
　　他暗自警惕道：“我得小心了，說不定對方的目標就是我。必要時我得隱藏實力，以免泄了底細。”
　　※※※※※※
　　街河上的舫舶，此刻都點上燈，沿河望去，但見繁星密布，弦管和笙歌，在夜風中沸騰聒耳，顯現出壹片繁華熱鬧景象。
　　在靠近龍王廟繁華街道的幾條胡同，是著名的玩樂去處，秦樓楚館，都張燈結彩，迎賓接客。是以不但走馬王孫，紈絝子弟喜歡流連，即使是普通的遊人，也大都要來看壹看。
　　在這些銷金窟之中，有些班子來自揚州，有些來自蘇杭，有些則是京津或本地的北地胭脂，各自高張艷幟，惹得那些達官貴人和富商巨賈，紛紛效那蜂蝶輕狂，呼朋引類，夜夜盛筵，真個說不盡的綺旎風光，冶艷景象。
　　沈陵在席上所有的人之中，看來最年輕。
　　不過他也和席上其余七八個人壹般，雖是穿著便服，卻看得出是食俸當差的吏人。
　　這壹家迎春館的姑娘們，川流不息地進出，伺候這些都是有些惡勢力的大爺們。
　　因此，當簾子挑起，進來壹個女人時，那些已喝了不少黃湯，正在喧鬧調笑的客人們，都沒有加以註意。
　　沈陵看起來也有醺然酒意，他身邊的那位小莉姑娘剛好走開了，所以有余暇打量那進來的女人壹眼。
　　他只看見這個女人的側面，但見她面頰和頸子的皮膚細嫩，看了令人心動。然而右眼角的壹塊比制錢還大的紫色胎記，卻將這壹切都破壞了，使人不難想象她曾是個美貌女人。
　　也就是說，雖然她的輪廓眉目都長得很好，但這塊胎記，卻足以把所有的美感都破壞無遺。
　　席邊那個彈琵琶的歌女，在瑧琮聲中，輕啟朱唇唱道勸君今夜須沈醉，樽前莫話明朝事。
　　珍重主人心，酒深情亦深。
　　須愁春漏短，莫訴金杯滿。
　　遇酒且呵呵，人生能幾何？
　　那是壹出“菩薩蠻”詞牌，琵琶聲和著美妙的歌聲，引來席上三四個人大聲喝彩叫好。
　　沈陵忽然瞥見簾邊的那個臉有胎記的女子擡起玉手，他大吃壹驚，倏然向右方數去的第三個人撲去，把他推跌在地上。
　　他這麽壹撲，不但碗盤跌了壹地，發出大片瓷碎的脆響，並且還有幾個人，被他壹齊撞翻，滾跌地上，壹時叫聲和罵聲大作。
　　但這時候在那個被他推倒在地的人，座椅的靠背正中，卻多了壹支袖箭，深深嵌入椅背內。
　　假如他不是及時被推倒，這支勁道十足的袖箭，無疑會貫入他的體內了。
　　沈陵身子才碰到地面，立即借力壹滾，雙腳微微縮起，恰從人縫和桌椅間滾過，到了墻邊，動作妙到顛峰。
　　他身子剛壹沾墻，就迅即躍起，在壹片喧聲中，向門口望去，這個臉有胎記的女子已經不見蹤影，而門口的簾子亦未被扯掉。
　　沈陵心中方自壹動，感到不妥時，突然壹支長箭勁射入屋，來勢之快，宛如閃電。
　　他已來不及用任何方法擊落那支箭，幸而他乃是在門口右方的墻下，外面的人，根本看不見他，是以此箭並非是以他為目標。
　　這支勁箭壹閃即逝，隨之而起的是壹聲慘叫。
　　沈陵轉眼壹瞥，但見剛才被他推倒的那個中年人，當胸中箭，壹望而知心臟已被貫穿了，死狀甚慘。
　　他立即舍去正門，沖入內間，迅即從後窗躍出去。
　　此時他不但沒有絲毫醉意，反而矯健如生龍活虎壹般。
　　出得後窗，他立即繞到前面，但見大門外有人影晃動，似是剛剛奔出去的。
　　也拔步追去，可是外面巷中有不少行人，根本無法辨認剛剛奔逃出來的人。
　　才走出七八步，猛感刀風襲背，他知道這是某個行人自後揮刀偷襲。
　　暗中壹聲冷笑，他壹側身軀，避過刀勢，左腳順勢向後壹蹬，啪的聲，踢中那人小腹。
　　但見那人身子立時向後飛拋，口中慘叫壹聲，砰然落地，掙紮難起，大概已活不成了。
　　沈陵壹擊得手，身形仍向前飛躍，但才沖出兩丈，面前的兩個行人突然壹掀外衣，齊齊掣出兵刃，壹個使刀，壹個使劍。
　　他們只是擺開門戶，但沈陵卻不能不剎住腳步。
　　巷內迎春館內壹片喧嚷駭呼，真有驚天動地之勢。
　　照這種張揚的情況來看，馬上就會有巡邏的官兵和捕快趕到現場。
　　沈陵發現這兩個截住去路的人，刀劍擺出的招式都十分奇奧，氣勢堅凝，顯然皆是功力深厚的武林高手。
　　在這剎那間，他已將整個形勢想了壹遍。
　　他估計這個攔路截殺之人，每壹個都必定練有某種絕藝，並且無疑是專門用以攔路襲擊的武功，但由於自己必須隱藏實力，因此絕不可與對方硬拚，必須以機智化解危機。
　　由於他們沒有戴上蒙面巾，本來面目已經暴露，雖說巷中光線暗淡，但在練過武功之人來說，已經是夠看得清楚了。
　　他們既是暴露了面目，顯然已有充份準備和部署，認為定然可以取他性命。
　　但這壹點正也是他們的弱點，因為沈陵只要能夠拖延壹點時間，等到駐城官兵和捕快們大量湧到時，他們非躲開不可。
　　總而言之，沈陵只要設法拖延時間，就可逃出對方的天羅地網。
　　他雙手在靴邊抄出兩把匕首，壹長身撲向右方使刀的大漢，惡狠狠地揮動匕著，欺身疾刺。
　　那個大漢眼中精光壹閃，似是奇怪他何以這般剽悍，竟敢搶攻。
　　他同時略壹提刀，迅急劈出。
　　沈陵的匕首，較之對方的長刀，短了壹大截。所以對方如迅雷的壹刀，不但登時把他的攻勢瓦解，還使他不得不交叉匕首，硬架這壹刀。
　　“當！”壹聲，兵刃相接觸聲震耳。沈陵被對方這壹刀，震退兩步。
　　斜刺裏壹道劍光迅即光臨，是另壹個使劍大漢自側面攻到，此人的動作迅速利落，時機配合得妙到顛峰，顯然是擅長襲擊暗殺的高手。
　　沈陵迅速向前壹俯身，似乎極為勉強地讓過敵人這壹劍，反手劈出壹匕，逼開敵人。
　　但這麽壹來，他已陷入腹背受敵的險境中。
　　使刀的大漢緊接著揮刀斜劈他的頸側動脈要害，他雖用匕首架開，可是已顯得手忙腳亂。
　　他迅即以背靠貼巷墻，以便減少被攻擊的面積。
　　可是此法對付壹般人有用，但目下這兩個人皆是武功精湛之士，效用就大打折扣了，而且這麽壹來，就無法突圍逃走。除非他使出真功夫，否則只有挨打的命運。
　　那兩個大漢卻泛起獰笑，向他壹步步迫近。
　　他之所以隱藏起真功夫與對方纏鬥，鬧得險象環生，壹方面怕泄底，壹方面怕遭到亂箭攢射。
　　因為他早已估料到，對方敢於公開截殺，壹定是仗著高處尚有箭手在監視之敵。
　　他認得剛才射中同伴的那支箭，該箭大有來歷，並非普通的俗翎，所以才主動與兩大漢纏鬥，不讓那隱身箭手有發射的機會。
　　搏鬥之勢壹成，兩大漢反而成了他的掩護，隱身高處的箭手，受到妨礙而不敢胡亂發箭。
　　巷外的街道上，已隱然傳來吆喝和雜沓的蹄聲，壹聽而知是維持治安的官兵與捕快們的聲響。
　　使劍的大漢心中焦急，首先發難，唰唰唰壹連劈刺出三劍。
　　右方大漢亦趁隙出手，刀勢如雷霆，斜劈他腰腿之間。
　　沈陵眼神壹變，背脊微微壹弓，借著那巷墻的阻力突然躍跳兩三尺，接著雙腳縮起猛然向使刀大漢胸口蹬去，手中的兩把匕首，隨時準備封架另壹大漢的長劍攻擊。
　　他這壹跳和壹縮，敵刀便落了空，而他借巷墻抵住後背，迅急以腳蹬出的反擊，完全違反常情，怪異之極。對方做夢也想不到他的反擊，反應不及，被他雙腳蹬中胸口，發出“砰！”的壹聲。
　　在同時之間，使劍的大漢，猛然施展出壹招精妙的劍法，劍光惡毒的攻來，直取頸上要害。
　　恰好他壹腳踹中，使刀大漢立即借那反生的力量，扭開上半身，左手乘機擲出匕首。
　　敵人那口長劍，險之又險地從他頭邊掠過，他的匕首也沒擊中敵人。
　　使劍的大漢壹劍落空，怒喝壹聲，左手劍訣突化掌式疾劈。
　　沈陵本欲閃避，突然眼神壹變，好像閃避不及，任由敵掌擊中自己的小腹，身體被震得貼墻飛出五六尺，才砰然壹聲掉在地上。
　　使劍大漢定睛望去，只見他扒在地上，動也不動，那張兇悍的面上，露出滿意的笑容。
　　他提劍行去，正想向沈陵補上壹劍，突然聽到使刀的同伴在大聲呻吟，同時巷子兩頭都出現了很多人影。
　　在靠近街那邊的巷口，不但人喧馬嘶，同時還有許多燈籠，正要入巷。
　　使劍的大漢馬上改變主意，瞬即轉身上前拉起同伴，挾著他躍過了巷墻，很快就消失在黑暗中。
　　這時在胡同內幾家妓院出來的人，以及從巷口進來的官兵，都看到有人拿刀提劍，躍出巷墻。
　　許多人都鼓噪起來，七八名護衛沖到沈陵倒臥之處，燈籠光照耀下，但見他手中還握著壹把匕首。
　　領隊的校尉是個壯健的中年人，微微皺起的濃眉，顯示出他的機智。
　　他吃驚地親自動手，把地上的人翻過身子，道：“咦！怎麽是沈陵？”
　　“他活不成啦！”壹個護衛道。
　　那校尉面色壹沈，瞪了護衛壹眼，抱起沈陵。
　　另壹名護衛碰了先前說話的夥伴壹下，低聲道：“別多嘴，那人是上司的朋友。”
　　那護衛抱著沈陵，大踏步行去，來到肇事現場迎春館，壹逕進去。
　　“劉老爺妳來得好，若是換了別位老爺，那就慘啦！”壹個漢子滿面堆著驚慌的笑容道。
　　劉老爺面色沈寒，冷冷道：“我來妳們也好不了。”
　　他發覺口袋中多了壹件沈甸甸的東西，不問可知乃是壹封銀子，最少也有二十兩重。
　　當然，那是這個漢子巧妙地塞入他袋中的，他也知道這些人的手法利落得很，壹定不會被別人看見。
　　“劉老爺，屋子裏已有壹個死人，小的已經受不了啦！現在又……”
　　那校尉眼睛壹瞪，怒道：“這壹個是我的朋友。”
　　漢子忙道：“啊！啊！那又不同啦……”
　　“廢話！”校尉叱道。
　　漢子看了沈陵壹眼道：“沈老爺也是熟客人，他出了什麽事？把他放在這邊的壹間，好不好？”
　　姓劉的校尉不作聲，跟他行去，到了屋內壹間房間裏，便將沈陵放在木板床上後，迅即離房，趕去查看和勘驗那邊的命案，出房之時還將房門帶上掩好。
　　床上的沈陵突然睜開眼睛，把憋了很久的那口氣，吐了出來。
　　外面人聲噪亂，似乎除了原先的官兵之外，又來不少公門捕快。
　　這個房間內，桌上總算還有壹盞殘燈，發出暗淡的光線照耀著。
　　雖然可以看見房中的景象，但這間破敗簡陋的房間，加上這壹盞欲滅的殘燈，卻使人不禁泛起了淒涼孤寂之感。
　　這等景象，正好像沈陵目前的處境，也像他所效忠的組織的處境，整個大環境似乎都對他們十分不利，完全是挨打局面。
　　剛才席上中箭死去的，是潛伏在對方的得力人員，今日的宴會，乃是迫切中的安排，以便迅即從他那兒接取壹件關系重大的情報資料。
　　可是這壹次不但失敗了，而且由於他急切中出手掩護搶救的那個人，連他自己的身分也暴露出來。因此，才有後來攔路襲殺之舉。
　　照早先的情形分析，對方分明亦得到正確的情報，洞悉這個宴會的秘密。
　　而對方不但徹底破壞摧毀了他們的計劃，並且將計就計，利用“同舟共濟”的心理，故意在眾目睽睽之下，向那人施以暗算。
　　果然馬上就將他的身分揭穿，隨即加以襲殺。
　　沈陵沮喪了壹陣，才努力振作起精神，自己安慰自己道：“他們沒殺死我，算不得大獲全勝。我搶救同伴之舉，對方說不定認為我只是事急臨危救人，而非靖安侯的組織中人。若果如此，事情似大有可為，我得趕快找出對方的主事人，加以搏殺，以挽救危局。已被殺死的老陳，是極富心機的人，也許他會預防到有失，而暗中留了壹手也說不定……”
　　他迅速跳下地，奔到窗邊，從縫隙向外望去，目光壹轉，就看到對面的屋頂，似乎有人蹲在那兒，遙遙察看這邊的動靜。
　　他馬上就聯想到射死老陳的那支勁箭，心下大為凜惕。
　　沈陵略壹計算距離，發覺那人所蹲之處，距剛才飲酒作樂的房間，至少有十丈以上，在形勢而言，倒是十分吻合，恰好可以居高臨下，望見房中飲宴諸人的動靜。
　　在這等黑夜之中，相距遠達百步以上，竟能夠壹箭中的，而且勁道之強，貫穿了胸膛，這等箭術，即使是宇內第壹流的武林名家高手，也不得不驚駭萬分。
　　尤其更為可異的是如此強勁的長箭，發出時居然不聞弓弦響聲，而破空之聲，亦完全不聞，可見得此箭速度之快，無與倫比。是以箭到之時，尚未聞聲。
　　沈陵忖道：“這種箭術，除了名震塞外的射雕手北宮望之外，別無他人。聽說死在他那張天狼弓之下的江湖豪傑已為數不少，想不到他也做了東廠的密探！”
　　他看了壹陣，忽見對面屋頂上的人影，隱沒不見，似是已離去，當下心中稍感寬慰。
　　窗外稍遠處的院落，燈炬高舉，照得有如白晝，有不少持戈佩刀的護衛，正在走動。
　　這大名府與京師相距三四百裏，城臨漳、衛二水之北，是通往魯豫兩省的重鎮。依照明代兵制，各郡府皆設衛所。
　　由於近年盜賊狂起，道路不靖，所以較大的郡府，治安漸漸依賴各衛所的官兵。
　　因此，這迎春館發生血案時，在巡邏中的總捕劉定華，才會聞風趕來，處理此案。
　　這時有些捕快和護衛，走出大門外，仰頭四望。
　　沈陵曉得他們正在勘察發射長箭的地點，心想那名兇手已經走了，哪裏還查得出眉目。
　　忽然他看見壹張熟面孔，在院落內的人影中，晃來晃去。
　　這張面孔他死也不會忘記，因為此人正是早先持劍襲擊他，最後劈了他壹掌的人。
　　所有的人，包括總捕劉定華和本府捕快頭領，都不敢向他問話，更不敢妨礙他的行動。
　　沈陵自然曉得個中原因，敢情這個相貌剽悍的人，穿著的是款式質料都特別的衣服。那是壹襲青色的綾段長衫，腰身處略略收緊，與壹般直腰身的長衫不同，佩著寶劍，舉止間流露出飛揚跋扈的神色。這種衣服，正是直屬天子的東廠和錦衣衛的外出便服。
　　東廠是皇帝特設的壹個機構，現由寵信的太監梁芳主持，專門偵察朝臣行動，權力極大，任何官吏，都可以羅織罪名，陷於刑獄中。
　　錦衣衛是皇帝的親軍，用以保護宮禁，執掌巡察緝捕，和辦理詔獄之責，衛中的刑具十分殘酷，死於毒刑下的，不知有多少人。
　　以上所說的廠衛，事實上都是皇帝的耳目，不論換什麽人主持，免不了潛求暗訪奇才異能之士，作他們的爪牙密探。
　　沈陵見到那個佩劍長衫大漢，壹望而知是東廠的旗校。
　　他們除了武功超群之外，還有天大的勢力作後盾，只要是任職官家之人，無不知道他們的權勢和厲害，所以誰也不敢惹他。
　　這時沈陵暗暗擔心，如果這廝要察看壹下自己的死活，劉定華當然不敢拒絕。壹旦見面，勢非動手不可，那時自己只好下殺手了，當然必定會引起軒然大波，可是自己又不能束手待斃呀！他感到非常煩惱。
　　但見這個剽悍大漢，東看看，西看看，卻沒有詢問什麽，忽然走出大門，揚長而去。
　　沈陵松了口氣，又等了壹會，總捕頭劉定華推門進來。
　　他見沈陵沒有死，又是驚訝，又是歡欣，道：“沈老弟，妳們到底搞什麽鬼？”
　　“壹場無妄之災，連我自己也搞糊塗啦！”沈陵聳聳肩道。
　　“依我看來，今夜之事，可大可小，鬧大了的話，我老劉只好等著人頭搬家。”劉定華苦著臉道。
　　“妳這話是什麽意思？”沈陵故作不懂地問。
　　“什麽意思？”劉定華愁眉不展地道：“哼！圈子裏的人也出現了，我處置如稍有不當，腦袋非搬家不可。”
　　他所稱“圈子裏”，是指“宮裏”的意思。
　　沈陵心知這回當真可能連累了這位新交的朋友，頗感歉疚，但自己的秘密絕不能泄露。
　　“妳別發愁，我連夜逃到別處，永遠躲起來就是。只要我不露面，他們就不會查究了。”
　　“妳有把握躲得過他們的耳目麽？”
　　“當然啦！我只不過是大名府的壹個小吏，認得我的人有限得很，我隨便往那兒壹躲，只要不碰見那個家夥，就沒事啦！”
　　他說到這裏，胸中充滿了殺機，敢情他已聯想到如果能暗中殺死那個使劍的人，危險就去了大半，余下還有壹個可慮的人，就是那個右眼角有胎記的女子，但好在她有此明顯的特征，不難查出，亦殺以滅口。
　　劉定華可沒有覺察這個友人眼中射出的可怕光芒。
　　“不錯，妳躲起來，我也把這個隱藏起來……”劉定華沈思道。
　　他並微微揚手，可是握著拳頭，所以不知道他捏著什麽。
　　沈陵敏感地猜想他拳中壹定藏著老陳想傳遞的情報，登時大為焦急渴望，恨不得馬上搶過來瞧瞧。
　　他表面上卻裝出壹點也不在意，好像完全沒有註意到他的話，說道：“老劉，我往哪兒藏起來好呢？”
　　劉定華想了壹下，道：“當然是遠走高飛，到南方去，越遠越好。”
　　沈陵心生壹計，道：“對，就是這樣決定，我這壹去今生今世，不知道還有沒有機會和妳重聚，咱們就在這裏握別……”
　　他邊說邊伸出手去，聲音和態度都非常誠懇熱情。
　　劉定華也伸出手來，但卻先將手中之物，換到左手，才與他相握。
　　在這壹瞬間，沈陵已看見那是壹張紙條。
　　“唉！妳說的不錯，咱們當真是後會無期了。”劉定華感慨地道：“我的朋友，又少了壹個。”
　　沈陵覺得自己老是想著那張紙條之舉，實在太過意不去，於是決心暫時忘了此事，懇切地握住友人的手。
　　誠摯的友情，暫時溫暖了他的心，使他在這驚濤駭浪和波詭雲譎的日子中，感到無限窩心與寬慰。
　　可是，那張紙條，他還是忘不了。
　　他本想坦白地把看壹看那張紙條的渴望心情，坦白告訴劉定華，請求他給自己瞧瞧。
　　然而他在江湖中打滾了這麽多年之後，深知人性的奇妙。
　　例如拿目前這件事來說，劉定華的冒險庇護，已經足以說明他為人的尚情重義，可是沈陵若是鄭重和坦白地要求他交出紙條讓他看看，劉定華的反應，不是不肯，而是很鄭重地探詢原委，方始決定要不要交出。
　　這是因為沈陵的態度，引起劉定華的疑慮，所以加以重視之故。
　　沈陵決定玩壹點手段，以求達到目的。
　　“妳手中的紙條是幹什麽用的？”
　　他裝出不在意的樣子問道。
　　“是撿到的……”
　　“哦！”沈陵淡淡哦了壹聲，道：“妳還有閑情逸致撿廢紙玩麽？”
　　“這是在死者手裏撿到的呀！”
　　“給我瞧瞧。”
　　他說這句話時，仍然是不大感興趣的聲調和態度，可是他內心卻非常緊張。
　　他故意淡漠含糊地索取這張紙條，完全是避免引起對方重視的壹種手法。
　　劉定華道：“沒有什麽看頭……”
　　沈陵聽了這壹句，那顆心頓時向下壹沈。
　　幸而劉定華已經伸手攤掌，現出那張已皺成壹團的紙條，接著說道：“妳要瞧就拿去吧！”
　　沈陵心頭壹陣狂喜，面上可不敢有絲毫泄露，同時伸手去接的動作，也不敢太快。
　　那紙團，終於到了他手中，他暗暗舒了壹口氣，同時以感激的心情，念了壹聲佛號。
　　他展開紙條壹瞧，但見上面寫著八個字，寫的甚為工整，那是：
　　“滅燭留客，樂在其中”八個字。
　　沈陵皺眉道：“他這話無聊得很……”
　　“哪是什麽意思？”劉定華問道。
　　“上句是說姐兒讓他留宿之意，下壹句樂在其中可不必解釋啦！”
　　“哈哈！”劉定華反而仰天壹笑：“若是如此，那壹個男人不會得過快活的，他說的倒是真話。”
　　沈陵隨手丟掉那張紙條，以表示他完全不把這張紙條當作壹回事，但他腦筋卻轉得飛快。
　　他迅速忖道：“這張紙條，大概是老陳準備在沒有機會與我當面說話時，便交給我，何以見得呢！因為壹則這張紙條的字跡，十分端正工整，可見得是慎重考慮過之後，才小心寫下的，如果不是有作用在內，何須寫得如此鄭重？二則他臨死之時，還捏在手中，可見得本有傳遞之意……”
　　既然要他留宿妓院，他今晚就不能離開此城了。因此他須得設法說服劉定華，使他也認為有改變計劃之必要才行。
　　他故意沈吟壹下，才道：“劉兄，妳看我現下離去，會不會碰到那些人？”
　　“這倒是很有可能。”劉定華點點頭道。
　　“不如這樣，我索性躲在此地，過個壹兩天，再乘夜逃去，妳看可使得麽？”
　　“此地人多眼雜，而且人人都能來，只怕不甚穩妥。”
　　“對方也必定會這麽想，認為我若是沒死，必定想法子逃得遠遠，豈敢躲在人人可來的妓院中？所以我若是躲在壹個靠得住的姑娘的房間裏，他們壹輩子也找不到。”
　　“妳瞧那壹個姑娘靠得住呢？”
　　“妳去辦妳的事，我有辦法。”
　　他把劉定華支走之後，立即從後窗翻了出去，離去之前沒忘記拾起那張紙條。
　　仗著熟悉地形，以極迅速的身法，溜到壹座院落中。
　　他繞到壹扇窗子後面，定壹定神，側耳傾聽了壹陣，四下沒有可疑的征兆，這才松了壹口氣，設法窺視屋內。
　　這扇窗戶，不管有沒有關上，都難不住他，而他所以如此小心，是因為前院的血案現場，仍留有相關人員，甚至還有東廠的密探隱身監視。
　　是以他目下絕不可發生任何意外，尤其是他好不容易又獲得老陳的情報線索，更不可失敗。
　　屋內燈火明亮，他的目光從窗縫中透入，只見銀燈之下，壹個妙齡少女正在更衣。
　　她這刻不但把外衣脫了，連內衣也解了壹半，露出骨肉均勻的身段。在燈光下，肌膚如雪，令人遐想。
　　沈陵心中暗叫聲不妙，眉尖為之大皺，但他的目光，卻舍不得移開。
　　那個女子不知如何掉轉身子，竟變成向著窗戶。因此，沈陵此時把這個綺年玉貌的美女，壹覽無遺。
　　她以極優美的動作，脫下了內衣，把另壹件寬松的便袍穿上。
　　沈陵透壹口氣，心中暗道：“老天爺保佑，別叫人發現我扒在窗戶上偷窺才好。”
　　他恨不得趕快進去，為的是怕被人看見蹤跡。
　　偏偏這個身材健美，面目嫵媚的女子，正在更衣。如果他壹闖進去，她準會驚得尖聲大叫，以致驚動了別人，這便是他不敢貿然入屋之故了。
　　現在她雖已穿上衣服，但外間不知有人沒有？所以他仍然不能冒失，還須咬牙熬下去。
　　那個女子終於走出內間，接著傳來杯壺輕碰和倒茶的聲音。
　　沈陵不敢再遲疑，輕輕揭開窗戶，溜入房中。
　　他迅既藏身床尾的簾幔裏，摒氣靜息等待。
　　過了壹陣，低微的步聲傳來，接著聽到壹聲呵欠。
　　沈陵從簾縫中望出去，但見入房之人，只有那美女壹個人，此時大為放心。
　　他知道自己如貿然出去，那美女定會駭得魂飛魄散。
　　因此他低聲在簾後叫道：“小芳，別害怕，我是沈陵……”
　　那個名叫小芳的美女，仍然免不了嚇了壹跳。接著看見沈陵走出來，這才透口大氣，浮起了笑容。
　　沈陵向外間壹指，低聲問道：“有人麽？”
　　小芳搖搖頭，長長的秀發向兩邊飛揚，風姿綽約。
　　“妳怎麽偷偷躲在這兒？小莉可知道？”
　　“她不知道。”
　　小芳咬住嘴唇，嬌魘上的表情，似嗔似笑，道：“不行，她如知道，我定會被別人罵死……”
　　沈陵搖搖頭，表示不是偷歡之意。
　　“況且陳二爺剛剛遭遇慘禍，妳們是朋友，我更不可以跟妳……”小芳接著道。
　　沈陵焉能不知這個道理？
　　在當時的妓院裏，講究很多規矩，這些姑娘雖是賣笑的妓女，談不到貞操和感情，但規矩是她們不許與老相好的朋友偷歡，正如“朋友妻，不可戲”的道理相同。
　　他苦笑壹下，在壹張椅子坐下來。
　　“小芳，我來此並不是要偷香竊玉，雖然我很喜歡妳，但妳說得不錯，現在絕對不行……”
　　“那妳來幹什麽？”小芳訝然道。
　　她的自尊心沒有受到傷害，因為沈陵的話，說得很有技巧。
　　沈陵嘆壹口氣，道：“妳先給我喝幾口熱茶，好不好？”
　　小芳本來拿著壹杯熱茶，雖然她已喝過，但這等小事倒不必計較。
　　她輕輕啊了壹聲，走到他跟前，微微俯身，壹手按住他的大腿，壹手把茶杯送到他唇邊。
　　她們受過訓練，對於報侍男人都有壹套，因此，沈陵盡可以放心，不怕她會把整杯熱茶都灌入他嘴巴裏。
　　而且他這樣喝法，既舒服又香艷，實在是壹種享受。
　　沈陵鼻中嗅到她的香息，口中喝著又香又熱的茶，舒服之余，便不禁記起早先所看到的豐滿肉體了。
　　他微微瞇起眼睛，端詳這個充滿青春氣息的俏麗的女子，目光移到她高聳的胸部；恰好從她寬松的袍領，窺見挺起的白皙香肌，以及壹道深深的乳溝，他趕忙移開目光，以免自己想入非非。
　　小芳當然是看出來了，只微微笑壹下，道：“別怕，我不會吃了妳的。”
　　“胡說，男人也怕女人麽？”
　　“如果妳是個無賴，當然不怕。”
　　“這樣說來，我竟應該遺憾自己不是無賴了，是麽？”
　　“是的。”她很自然地壹擺柳腰，便坐在他的膝上了。
　　小芳的行為當然不是沒有把握。要知沈陵英偉挺拔，瀟灑脫俗，加上他們時時見面，笑謔不禁，是以小芳早已喜歡這個年輕男子。若不是礙於當中有壹個小莉的話，她早就勾引他了。
　　現在她口中雖然說“不可以”，但她的行動，卻顯然地表示“可以”。
　　沈陵心知如若處理得不好，她壹氣之下，可能使他此行目的完全失敗。
　　他腦子壹轉，頓時有了計劃，當下長長的嘆壹口氣，裝出滿面憂愁煩惱之色。
　　“妳怎麽啦？”她驚訝地問。
　　“我在本地站不住腳啦！”
　　“為什麽！”
　　“因為有人要殺我。”
　　這話若是在平時，她絕不會相信。但剛剛老陳中箭而死，她親眼所見，印象猶深，影響之下，馬上相信。
　　“這怎麽辦？妳快逃走吧！”
　　“要逃走也得想個穩妥辦法，現在對方壹定在外面守著。”
　　“這話也對，妳有什麽打算呢？”
　　“我想躲到明天半夜再溜出去，當然我不能躲在小莉那兒，免得被人猜到，將我搜出……”
　　小芳看他可憐兮兮的樣子，有虎落平陽的淒涼之情，當下不禁激起無限同情，沖口說道：
　　“那麽妳就躲在我這兒吧，好不好？”
　　“我來此正是希望妳能收留我……”沈陵感激道。
　　小芳心中充滿了愛意，態度更為溫柔地道：“妳在這兒壹定沒事，誰也想不到的，不要說什麽收留不收留這種話。”
　　沈陵點點頭，他雖裝出可憐的樣子，但舉止間仍然十分瀟灑。
　　小芳更覺得應該義不容辭要幫助這個末路英雄，而且還不能勾引他，否則就變成意義完全不同的壹回事了。
　　“妳離開此地後，將前往可處？”小芳關心地問。
　　“我想逃往江南，離此愈遠愈好。”
　　“今後妳恐怕不能再任公職了，妳將何以為生？”
　　“這點我倒是不擔心，我可以到大戶人家擔任西席混口飯吃，應該不成問題。”
　　“說的也是。妳今晚夠累啦，早些休息。”
　　她說罷起身走到床邊。
　　【未完待續】
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