题记

　　经历了唐五代的乱世，中国社会在北宋中期达到了又一轮繁荣的顶峰。
　　兴起于中唐时期的市民社会及文化，在“天水一朝”得到了长足的发展。
　　如同所有初兴的市民文化，北宋城镇里富裕悠闲的市民们，热烈地谈论着虬髯客、聂隐娘这类传奇侠客的故事。
　　对于这些题材，西方人一向认为出自中晚唐草根文人的杜撰，就像中世纪骑士文学一样，他们的“游侠行为”（Errantry）绝大多数都是夸大其词的，它们仅仅表达了门阀贵族社会逐渐瓦解，新兴市民从依附关系中解放出来的欢欣鼓舞。
　　然而，剑桥大学的汉学家Dr.Sean新近出版了《剑桥倚天屠龙史》一书，它彻底颠覆了人们对中国江湖社会或武林社会固有的偏见。
　　这部著作令人惊讶地确证了元末明初“明教”和“六大门派”一系列传奇人物和事迹的真实性；并令人信服地揭示了“江湖社会”变迁的内在逻辑。
　　博士史诗般的叙述风格，也为其赢得了公众的热情赞誉。
　　这无疑是一个具有里程碑意义的研究，普林斯顿的中古史学者那德普教授（Nadpplus）评论道：“中国学者对于这个时期江湖社会所发生的大部分重要人物和事件都有过详细的考证，但是从来没有一部像样的专门史讨论这个时期的江湖，Dr.Sean可能是第一位系统研究南宋——元代武林社会的学者。”
　　Dr.Sean的开创性工作，同时也揭示了“唐宋转折”过程中另一个极为重要的线索，即，伴随着唐代市民社会的初醒，中国“武术家阶层”（Martialarts）也随之崛起，江湖社会（River and Lake）真实地兴起了。
　　的确，从门阀权力中解放出来的，不仅是守法的市民/自耕农，还有那些强横不法的各色人等及团体。
　　博士的著作告诉人们，江湖社会从来不是边缘化的，在冷兵器时代，武术家的格斗能力受到了所有政治势力的高度重视，直到清中叶的江湖代表大会之前，武术家阶层都高度参与了主流政治，深刻地影响了中国历史。
　　这些人有先秦时代游士非凡的个人能力，也有相当程度的团体性，这种团体性在北宋也许是松散的，但到了元末明初，却成为极权式的（张无忌的克里斯玛型权威）因而成倍地增长力量，直到推翻蒙古帝国。
　　这一变迁是极其深刻且有趣的，正如一位幽默的中国读者所言“如果丘处机没有去牛家村，世界将会……”
　　我们的注意力将集中到北宋江湖，这个时代的江湖是充满自由气息的，武术家们往往富有游侠精神和贵族式的荣誉感，对西方人而言，这是一个属于骑士的黄金时代。